A l’initiative conjointe de l’ESA (agence spatiale européenne), de la Commission européenne et du Gouvernement Tchèque, les ministres et secrétaires d’Etat en charge de l’Espace des 29 pays membres de l’UE et de l’ESA se sont retrouvés le vendredi 23 octobre au chateau de Sterin afin de réfléchir ensemble au rôle que devra jouer l’Europe au sein d’un programme mondial d exploration spatiale.

Outre les ministres, la Conférence a accueilli des parlementaires, dont Pierre Lasbordes, président du GPE qui représentait également la Conférence Interparlementaire Européenne sur l’Espace (CIEE), des représentants de l’industrie et du milieu scientifique.

Cette conférence avait pour objectif de préparer la future conférence sur l’exploration spatiale qui se tiendra à Bruxelles en novembre 2010 lors de la présidence Belge de l’Union européenne. D’ici là les ministres devront être en mesure d’apporter des réponses précises et de prendre des décisions qui s’imposent sur la place de l’Europe dans les futurs programmes mondiaux d’exploration spatiale qui incluent l’exploration robotique aussi bien que l’exploration humaine.

Le Commissaire Verheugen a insisté sur l’objectif de cette rencontre qui n’est pas de faire des propositions concrètes, ce qui seraient à ses yeux prématuré, mais de démontrer que l’Europe entend jouer un rôle significatif en matière d’exploration spatiale. C’est en ce sens que la Commission a également invité les agences spatiales des Etats-Unis, de la Russie, de l’inde, du Japon et d’Israël.

Les ministres sont repartis avec une liste de questions auxquelles ils devront apporter des réponses pour la conférence de 2010 : faut-il aller au delà de l’orbite terrestre ? Faut-il le faire en coopération avec d’autres puissances spatiales ? Dans un cadre bilatéral ou multilatéral ? Avec quels moyens ?

Pour rappel, l’Union européenne dépense aujourd’hui 1 milliard d’euros par an pour les programmes spatiaux et prévoit de tripler cet effort pour la période 2014-2020. Avec la ratification du traité de Lisbone l’exploration et l’utilisation de l’espace sont reconnues comme compétences de l’Union